В Откровении Иоанна Богослова утверждается, что число 666 предвещает Апокалипсис. Но у математиков, особенно теоретиков чисел, имеется свое собственное число Зверя, оно называется «простым числом Бельфегора». Это один нониллион шестьдесят шесть квадриллионов шестьсот триллионов и один. Хотя число Бельфегора не имеет какой-то практической значимости, само по себе оно довольно интересное и многие люди видят в нем скрытый смысл. Число было обнаружено (и доказано, что оно простое) математиком Клиффордом А. Пиковером, который определил, что это число является частью простой последовательности, включающей количество нулей, которые можно добавить по обе стороны от 666, чтобы получить простое число. Пиковер назвал число в честь Бельфегора, одного архидемонов ада, который известен, прежде всего, тем, что искушает смертных открытиями и изобретениями, приносящими богатство.

Если же меня кто спросит о значении моих занятий для человечества и цивилизации, то я отвечу, что значение чистой математики, как и чистого искусства вообще, не в практической пользе, но в тех высоких эстетических образцах, которые эта деятельность задает или должна задавать. Высоких стандартах познания и доказательности, в частности, если говорить о математике. Именно в этой своей роли математика волнует и тревожит современный мир, выступает объектом восхищения и ненависти (и подражания, чаще всего неумелого, бессмысленного и вредного, к сожалению).
Вот это "рядовому человеку непонятно" -- и есть дух времени. Потому что посторонним вовсе не должно быть обязательно понятно, чем там себе люди занимаются и что они в этом находят. "Математики развлекают друг друга и своих грантодателей," -- вполне достаточный ответ. Насколько там он неточен и как это сказать точнее -- интересный вопрос, но, во-первых, по большому счету, ответ на него, если в такой плоскости его поставить, не так уж и непонятен, а во-вторых, в любом случае это не основание пытаться посторонними людьми руководить. Рассказывать им, что лучше бы им заняться не тем, а этим.